Het Canal Saint-Martin was in de 19e eeuw een belangrijke noord-zuidverbinding te water. Het kanaal vormt de verbinding tussen het bassin de la Villette en de Seine ter hoogte van de Bastille. In de 19e eeuw was het een drukke waterweg, maar in de 20e eeuw is het kanaal behoorlijk buiten gebruik geraakt. Rond de Bastille en tot 2 km noordwaarts is het kanaal zelfs nauwelijks te traceren omdat het op dat stuk overdekt is, onder de boulevard Richard Lenoir.
Het kanaal heeft een verval van 25 meter, waardoor er 9 sluisjes en 2 draaibare bruggen nodig zijn om het van begin tot eind te bevaren.
De romantische omgeving van het kanaal is veelvuldig gebruikt als decor voor films (Hotel du Nord) en boeken (Simenon), maar het is pas echt door de bevolking en de toeristen herontdekt in de jaren negentig. Canal Saint-Martin vormt nu een soort groene slang door de stad met aardige sluisjes, stalen bruggetjes en wandelpaden met oude kastanjes en platanen langs de kant.
Op de pagina’s van het 19e arrondissement staan verschillende tips, cafés en restaurants genoemd die je kunt vinden aan de kades van het Canal Saint-Martin. Je kunt met een rondvaartboot een tocht maken over het kanaal vanaf de Seine tot aan het bassin de la Villette >>>>.
Als je nu in Parijs start te fietsen bij de Bastille jachthaven en de route volgt langs het Canal Saint Martin kun je eigenlijk ook rustig doorkoersen…. zo de stad uit.
In het 19e arrondissement aan de kop van het Bassin de la Villette wordt de leuke oude brug 
geflankeerd door enorme 19e eeuwse opslag gebouwen. Die inmiddels een nieuwe bestemming hebben gekregen. Aan de westkant zijn de gebouwen helemaal vernieuwd en zijn nu in gebruik als hotel en als jeugdherberg. De oude loodsen aan de oostkant zijn voor een deel in dienst als woningen voor internationale studenten en het mooiste plekje van dit hoekje waar ooit graan en wijn werd opgeslagen is nu in gebruik door de 
